2023年WBC世界棒球经典赛半决赛，日本队在九局下半落后一分，陷入困境的新星村上宗隆奋起反击JRS直播，以一记再见安打战胜墨西哥队。拥有大谷翔平、达比修、吉田将则等明星球员的日本队晋级决赛，将与美国队争夺最后的冠军奖杯。
WBC自开赛以来就吸引了包括中国球迷在内的全球无数棒球爱好者的关注，中国队虽然在本届赛事中未尝一胜，但却创造了WBC两项纪录：连续得分场次最多和单届赛事总得分最高。
WBC的由来是什么？它有多重要？为什么很多人不知道它？为什么它看起来缺乏顶级国际赛事应有的影响力？
本文将对这些问题进行一一解答。
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文/孔牧笛
李家俊 编辑
注重职业化的棒球生态系统
世界棒球经典赛（WBC）自2006年起已举办了五届，作为全球最高级别的国际棒球赛事，中国棒球迷早已耳熟能详，但对很多人来说，它的知名度甚至不如MLB、NPB等职业棒球联赛，国际赛事知名度不如职业联赛的情况在体育界并不常见。
在某些运动项目上，例如足球，职业联赛与国际比赛齐头并进、相得益彰；在某些运动项目上，例如板球和橄榄球，国际比赛的传统由来已久。橄榄球六国赛和三大板球锦标赛等年度重头戏早已盖过了全国各地的职业联赛。
棒球与上述运动项目不同，它是少数先职业化再国际化的运动项目之一。作为美国最受欢迎的运动项目之一，棒球的职业生态系统早在棒球在美国以外流行之前就已形成。其中发展最为成熟的是如今众所周知的 MLB，即美国职业棒球大联盟。
除了美国之外，另一个大型棒球联盟——日本职业棒球联盟（NPB，日语：日本棒球組織），也有近90年的历史。NPB成立于1936年，比国际棒球联合会（IBAF，日语：国际棒球組織）的成立早两年。
由于在培育棒球市场的过程中没有国际比赛，美国和日本的棒球市场完全以职业场为主，校园为辅。对美国人来说，棒球的最高荣誉就是MLB年终总决赛世界大赛冠军，没有任何国际比赛冠军可以与之相比。
世界大赛已有 120 年历史
两大棒球市场的独立结构早已成熟，也正是因为如此，IBAF彻底错过了介入的机会。职业棒球赛季包括春训和季后赛的跨度从2月下旬到11月上旬，留给国际比赛的窗口期非常有限。其余时间是北半球的秋冬季节，并不适合举办棒球比赛。为了避开职业比赛，IBAF的主赛事棒球世界杯曾多次推迟到11月举行，但效果并不好。
能不能按照足球的规则，在商业联赛期间举办国际比赛，允许球队允许球员参加？
答案是否定的。棒球运动员的身体非常脆弱，他们就像精密仪器一样，需要将身体机能维持在非常稳定的状态。一旦他们失去对球的感觉，就会陷入持续数天甚至数周的低迷状态。
国际比赛中必须经历的奔波、时差、与新队友的磨合等都会对球员的状态造成巨大影响，所以他们不可能像足球或冰球运动员在国家队短暂效力后那样，在重返职业球队后就能很快恢复正常。
大谷翔平在WBC期间人气飙升，IG粉丝突破300万
1992年至2008年的五届夏季奥运会，可以说是棒球多次尝试国际赛事中最不成功的注脚。MLB对此不感兴趣，NPB也只派出精英阵容参加了2004年的雅典奥运会。最活跃的职业联赛是韩国棒球组织（KBO）——因为获得奥运奖牌的韩国球员可以免服兵役。
职业联赛和球队不愿让选手参赛，选手不愿为国际比赛牺牲职业生涯，球迷对国际比赛缺乏共鸣，“职业比赛>国际比赛”的传统由来已久，陷入了难以打破的怪圈。
商业买办，你们得吃自己的蛋糕
虽然棒球强国普遍对职业联赛十分重视，但棒球毕竟是世界第二大运动，总需要一场具有里程碑意义的国际赛事，给各国棒球运动员一个交流的机会。在2005年第117届国际奥委会会议决定取消棒球赛事后，举办“棒球顶级赛事”的提议得到了众多棒球强国的响应。
在MLB的带动下，NPB、KBO等职业联盟以及各联盟的球员工会共同向IBAF提议举办一项可以让大量职业球员参与的比赛，世界棒球经典赛（WBC）由此诞生。
单从赛事名称就能感受到WBC浓厚的职业棒球背景。在美式英语中，MLB全明星赛通常被称为“Mid”，MLB总决赛世界大赛被称为“Fall”，WBC借用了这个称呼，将其命名为“World's”。
首届 WBC 总决赛
WBC名义上由IBAF及其继承者2012年成立的世界棒垒球联合会（WBSC）主办，但实际上以MLB为首的各大职业联盟拥有绝对的主导地位和发言权。
这种职业化理念体现在赛事的多个方面。首先在赛程安排上，WBC主赛在每年3月举行，这通常是职业棒球选手的春训时间。这样的安排相当于把国际赛当成一场春训赛来打，一定程度上减轻了选手同时备战职业联赛和国际赛的高强度负担。
其次，WBC严格限制投手的投球负荷，各强队的王牌投手往往都是MLB、NPB的明星球员，职业联盟不希望他们的宝贵资产面临额外的伤病风险，所以只能要求WBC牺牲比赛的竞技性，防止国家队过度使用顶级投手。
最后，WBC不实行国际通行的国籍规定，这与其他国际比赛不同。只要注册的球员满足一些相对宽松的条件（比如血缘关系），就可以代表任何国家参赛。比如中国棒球运动员熟悉的名字Ray Chang和Ju Kwon，就以中国球员的身份代表中国队参赛。
张宝树
甚至还有一些球员曾经代表不同国家参加比赛，比如陈布鲁斯，2009年代表巴拿马，2017年代表中国；2017年他代表美国队夺得MVP称号，2023年则代表波多黎各队参赛。
这也是WBC受到各国重视的根本原因。除了少数传统棒球强国，其他很多国家都负担不起参赛所需的阵容，但依靠这些“外援”，不少球队都增强了战斗力。以意大利裔美国球员为主的意大利参加了全部五届WBC主赛事，美国犹太裔球员在过去两届赛事中扛起以色列，荷兰则凭借库拉索球员连续两届闯入四强。
与国际惯例相比，WBC的做法颇为“破格”，也引发了一些关于公平性的争议。比如澳大利亚的球员储备队，虽然有本土联赛ABL（澳大利亚职业篮球联赛）的支持，但ABL是新世纪以来进步最大的新兴力量，但他们在与一些有外援的球队较量时会吃力，如果因此输掉比赛，那也未免有些可惜。
全球高规格棒球场馆和铁杆棒球观众基本集中在北美、中南美、东亚三大“传统棒球带”，至今WBC主赛事也都在这些地区举办：美国、日本、多米尼加、墨西哥、韩国、加拿大、中国台湾。
东京巨蛋是举办过 WBC 次数最多的体育场
WBC赛制从2006年首届到今年第五届，经历了多次尝试，逐渐形成了自己独特的模式。以今年为例，四个组的比赛场地和参赛队伍分别为：
A组（台中）：台湾（东道主）、荷兰、意大利、古巴、巴拿马；
B组（东京）：日本（东道主）、中国、韩国、澳大利亚、捷克；
C 组（菲尼克斯）：美国（东道主）、墨西哥、加拿大、英国、哥伦比亚；
D 组（迈阿密）：多米尼加共和国、波多黎各、委内瑞拉、尼加拉瓜、以色列。
淘汰赛中，AB组上半区的四分之一决赛将在东京举行，CD组下半区的四分之一决赛以及随后的半决赛和决赛均在迈阿密举行。
在分组方面，WBC主要考虑经济效益、传统强队和就近原则三个方面，比如中国队在小组赛阶段一直与日本队、拉美强队（特别是多米尼加和波多黎各）分在一组，而球迷较少的欧洲球队和古巴队则分散在各个小组。
比赛场地的选择以球迷基础为依据，美国和日本两大棒球强国作为主东道主，承办大部分比赛，韩国、台湾、中国、墨西哥轮流承办小组赛。波多黎各首都圣胡安也曾承办过多届WBC，但近两届其位置逐渐被拥有大量拉丁裔居民的迈阿密取代。
圣胡安已举办过三届 WBC
相较于主流国际赛事的举办模式，WBC的分组、场地和赛程都优先考虑经济性和时事性，较少考虑公平性。众多二三线国家分组完全符合传统棒球强国的需求，由赛事指定分配。历届WBC下半区（西半球两组）实力均强于上半区（东半球两组）。自WBC成立以来，日本队每次都能晋级四强，除了自身实力雄厚外，赛制优势也是很大原因。
国家棒球队的表现好坏参半
在中国人眼中，棒球一直被贴上“少数国家玩”的标签，但其实棒球在中国有着悠久的历史。抗日战争时期，八路军为了提高士兵素质，广泛推广棒球运动；建国后直至1960年，棒球也一度作为解放军的“军球”，并在学校、社会层面得到发展。
由于种种原因，棒球运动在随后的几十年里并未在中国广泛普及，不过，在2006年首届WBC举办时，中国棒球水平仍位居世界前十，并受邀成为首届参赛国。
在WBC揭幕战中，中国棒球明星王伟在对阵日本队的比赛中打出了本届赛事的首支本垒打，为中国在世界棒球史上写下了辉煌的一页。2009年，中国队出人意料地击败了中华台北队，获得了WBC的首场胜利。