2023年世界棒球经典赛B组，中国男棒球队四战全败。从首战就送给世界排名第一的日本队本垒打，到第二场被“业余选手”组成的捷克队逆转，再到先后败给澳大利亚队和韩国队……
中国队在比赛中。
中国棒球队所展现出的水平，其实也是中国棒球整体发展的一个缩影。尽管棒球传入中国已有百余年，但由于棒球人口稀少、专业人才匮乏、棒球基础设施落后、职业联赛不成熟，以及中国体育长期存在的“奥运优先”等因素，棒球作为长期的非奥运项目，获得的资源非常少，只能被贴上“小众运动”的标签。
但即便如此，仍然有一批热爱棒球的人在推动这项运动在中国的发展。
“我看到热爱棒球的年轻人，也看到越来越多的球迷和媒体开始关注棒球。”正如刚刚接手中国男棒球队的75岁美籍主教练迪安·特雷诺所期待的那样，“我相信这群年轻人会是中国棒球的未来，中国棒球有机会震惊世界。”
本届赛事中国队四战全败。
亮点颇多，但差距明显
1比8、5比8、2比12、2比22，这是中国棒球队交出的成绩单。从这些略显抢眼的比分差距中，不难看出中国男棒球队的能力与世界水平还存在着巨大的差距。
世界棒球经典赛是当今世界最高水平的棒球赛事，是由美国职棒大联盟和世界棒垒球协会共同策划的国际棒球赛事，自2005年首届举办以来，每四年举办一次。中国男子棒球队参加了全部五届赛事，但迄今仅获得两场胜利。
与往届参赛阵容相比，本届赛事中国男棒队派出了一批以年轻球员为主的阵容，队员平均年龄仅有24岁，再加上刚刚接手球队的美国小联盟“千胜教练”迪安·特雷纳，本届中国队堪称是一支“神秘球队”。
“我们的队员已经准备好了，我们这场比赛的计划就是震惊世界。”在首场对阵小组赛东道主日本队的比赛前，迪安主教练在回答日本媒体的提问时，做出了如此气势汹汹、神秘莫测的表态。然而，赛后，中国男棒的这群小将们并没有让迪安主教练“打脸”。
教练迪恩（右）。
面对东京奥运会夺冠、世界排名第一的日本队，中国24岁球员梁培在0比3落后的情况下，现场打出了第一个本垒打。
此前，队友杨进也在对世界顶级职业联赛MLB最有价值球员大谷翔平的比赛中打出安打，这两次成功的安打让现场4.6万余名日本球迷平静了下来。
随后的比赛，28岁的主力捕手李宁也在一场比赛中完成两次主动的“接杀”，利用他与投手的默契配合，帮助中国队化解了多次危机。
在日本社交网络上，一直备受热议的李宁，最初是因为其接球装备的颜色、设计酷似“钢铁侠”而被关注，随后因其在比赛中的表现，得到了日本球迷的认可和肯定。
然而，中国男棒在这场经典赛事中的精彩表现，却如同夜空中的流星般转瞬即逝。
四场比赛中，中国队大部分时间都处于被动落后的局面。投手阵容过于薄弱，中锋击球线得分能力不足，从游击手到外野手的防守阵容也经常出现“爆传”失误。再加上年轻球员普遍心理不稳定，顶不住落后丢分的压力，导致比分差距频频被拉大……
“我为这些年轻人感到骄傲，他们斗志昂扬。”这是迪安教练在首场输给日本队后的总结，但在接下来的几场比赛中，他愈发低沉的语气中透露出失望。
惨败给澳大利亚后，主教练迪恩坦言：“今天很失望，整体发挥不好，是三场比赛中表现最差的一场。”但没想到，在最后一场对阵韩国的比赛中，中国队竟然输了20分。
时隔多年重返世界顶级舞台却很难取得一场胜利，这背后有着一些客观原因。
就像捷克队的球员，虽然都有着各自的“主业”，但都在国内联赛打球，国家队的主力球员甚至曾在美国职业棒球一线队效力10年；与中国队同组的澳大利亚队，大部分球员也效力于美国职业棒球联赛。
事实上，世界棒球发展水平也参差不齐，除了美国、日本两大棒球强国拥有商业化程度和市场号召力极高的职业棒球联赛外，其他参加经典赛国家的很多职业棒球联赛也面临着招商引资、资金不足等问题。
所以经典赛的规则是，只要球员的家族三代以上成员拥有参赛国的国籍，他就可以代表该国参加经典赛。
为此，意大利队中有24名成员均为美国职业棒球球员，而国内没有棒球联赛的以色列队也招募了一批美国球员参赛。
非奥运体育项目的发展困境
中国男子棒球队如今的整体实力，其实也是中国棒球项目发展水平的一个缩影。
2002年，中国棒球协会成立了由北京猛虎队、天津雄狮队、上海金鹰队和广东闪电队（猎豹队）四支球队组成的职业联赛，这是中国体育职业联赛历史上继足球、篮球、排球之后的第四个职业联赛。
至2005年，中国棒球联赛已扩大到6支球队，为中国男子棒球队在2008年北京奥运会上击败中华台北队奠定了基础。
不幸的是，经过一个相对稳定的起步阶段，中国棒球联赛于 2012 年因成为非奥运项目以及当时的资金问题而暂停。此后，联赛在 2014 年和 2019 年经历了重启和暂停。
到了2021年，首钢体育曾决定重组职业棒球大联盟，但因集团公司业务重组、公司主要领导人员变动等原因，棒球大联盟不再推广。
虽然目前中国棒球排名亚洲第四，且球队历史上也曾打出经典比赛，在2008年北京奥运会和2009年精英赛上两度击败中华台北队，在2019年亚锦赛上“双杀”韩国队夺得铜牌，但职业联赛“不温不火”却源于中国棒球存在人口基数不足、专业人才匮乏、基础设施和标准场地不完善等“根本性问题”。
以场馆为例，一位中国棒球业内人士向澎湃新闻记者表示，目前国内还没有一座顶级棒球场馆能与可容纳4.6万余名观众的东京巨蛋相媲美。
“除全国一些体育基地的棒球场外，国内能与今年杭州亚运会修建的绍兴棒垒球体育文化中心相媲美的场馆只有广东中山国际棒球城的棒球场，但目前只能容纳千人。”
这也是为什么现在的中国国家队在去年11月中旬集合后，选择在绍兴集训，一直训练到绍兴下雪，无法再训练，才转移到广东中山集结，打了几场教学赛后，就启程去日本备战今年的经典赛。
“事实上，MLB过去几年一直试图把顶级棒球比赛带到中国，以激发中国对棒球的热情，但现实情况是，中国目前还没有一座可以承办这种顶级比赛的球场。”
MLB中国区董事总经理董奇在今年经典赛期间也现身东京巨蛋，他坦言，棒球场是MLB未来希望帮助中国快速提升的重要组成部分，但这仍需要时间。
“我们希望在未来三到五年内帮助升级中国的棒球场馆，然后为中国球迷带来真正的国际赛事。”
当然，除了职业棒球的领域之外，另一个关键问题是职业棒球人才的数量难以持续积累。
中国棒球协会主席陈旭向澎湃新闻表示，2008年北京奥运会后，中国棒球实际上进入了“非奥运时代”。
为提升棒球运动人口规模，中国棒球协会制定了《棒球产业化发展十年规划》，将重点转向青少年及群众性赛事发展，力争扩大基数。2019年，中国棒球协会再次制定《棒球振兴发展规划》，以“百城千队”为目标，推动青少年联赛及社会公开赛。
根据MLB 2019年发布的《2019中国棒球人口白皮书》数据，当时中国棒球参与人数约850万人，现役棒球运动员约2100万人，加上约2000万泛棒球群体，中国受棒球影响的人口总数约4100万人。
到2023年，中国已成立26个省级棒球协会、55个市级棒球协会，拥有700多支基层校园棒球和业余棒球俱乐部球队；棒球场数量由89座增加到近200座，是2008年奥运会后的3倍；省、市级专业球队注册球员超过2200人，是2008年的两倍多。
这些数字看似惊人，但在陈旭主席看来，借鉴美国、日本两大棒球强国的经验，职业化发展是中国棒球全面进步的关键驱动力之一。但与足球、篮球相比，中国棒球职业化的基础还比较薄弱，职业人才尤其是达到职业水准的教练员太少。
“目前参加全国棒球锦标赛的球队有10支，联盟俱乐部仍以职业球队为主，但球队的市场化开发比较弱，联盟没有商业化运营支撑，职业化体系也尚未建立，还不能称之为职业联盟。”
谈及中国棒球国内赛事的现状时，陈旭直言，“我们的棒球认知、运动技术发展、科技手段运用、场馆建设与赛事运营、联赛规则与市场发育等各方面与美、日两大强国相比都存在巨大差距。”
“展望美好未来”
幸好，中国棒球界从上到下都有一批对推动这项运动发展充满热爱和激情的人，尽管他们频频面临“棒球在中国无法发展”“棒球文化在中国难以培育”“在中国打棒球赚不到钱”等一系列质疑，但他们仍在努力推广棒球。
如今，中国男棒的球员也算是这个群体的一部分。
据澎湃新闻记者了解，除了几名曾在国外打球的外援外，这些在中国职业棒球联赛打球的年轻球员的收入相较于其他职业联赛的球员来说并不算高，有的球员月薪可能只有几千元、上万元，但他们依然全身心投入到这项运动中。
棒球是一项集团队合作、个人竞技和战术智慧于一体的团体运动，与篮球、足球等激烈的团队运动相比，棒球缺少身体对抗的激情，却又具有坚持不懈、永不放弃、拼搏奋进的竞技精神。
而且，在长达四个小时的比赛中，棒球比赛包含着各种战术变化和应对策略，在每一局的每个攻防回合中，球员们都会频繁经历“顺境逆境”的转换，不断做出选择和决策，对运动员的心理和精神考验丝毫不亚于其他团队运动。
这也是为什么MLB一直认为棒球的精神内核与中国体育的气质是相符的。
“2008年在北京举办首届全运会后，我们看到了观众的热情和场馆的爆满，所以我们决定在中国推广棒球文化。”
谈起棒球十余年的发展，齐东颇有感触，“其实我们从来没有停止过推广棒球，我们把推广的重点分为三大块，我们称之为‘三匹马’。”
“一是搭建青少年比赛平台，增加棒球运动员的数量；二是通过原创内容和社交媒体讲述中国棒球故事，普及棒球文化和知识；三是通过我们的棒球发展中心（DC）帮助中国培养顶尖棒球人才。”
值得一提的是，MLB决定开拓中国市场后，联合中国棒球协会及相关部门，推动“棒球进校园”、青少年棒球比赛等一系列活动，试图通过体教融合，帮助中国培养棒球后备人才。
“想要提高棒球技术，就必须通过实战比赛来积累经验和能力。”
据齐东介绍，MLB从2008年就开始设立青少年比赛，尽管过去3年受到疫情影响，但这项青少年比赛仍然在中国扎根。
“从第一届开始，参赛城市只有5个，每个城市一个组别。现在我们的赛事覆盖20个城市，每个城市基本都有4个组别。平均下来，每个城市至少有30支球队参赛。今年，MLB和北京老虎队联合举办的青少年棒球公开赛，报名的球队有209支。”
除了扩大棒球人口之外，MLB还在中国设立了两家棒球发展中心（MLB DC），以发掘和培养中国年轻棒球爱好者中的佼佼者。
“自2009年发展中心成立以来，我们已经有120多名毕业生。其中至少有30人代表了中国国家队，80多人在国内大学打棒球，甚至有十几人在美国棒球体系中打棒球。”
谈及MLB对中国职业棒球人才的培养，齐东十分欣慰JRS直播，“这次代表中国队参加精英赛的球员名单里，就有7名来自我们发展中心的球员。”
但在齐东看来，中国培育浓厚的棒球文化需要花费大量的时间和精力，这个时间远远比将一座亚运标准棒球场提升为世界一流棒球场所需要的时间要长得多。
“这个过程会比较长，但是我们很有信心，我们希望在中国培养出顶尖的棒球运动员，然后其中一个人就会成为棒球界的姚明。”
中国棒球协会也在努力——据澎湃新闻记者了解，在这场经典赛事之后，中国棒球协会将重启国内联赛，并增加高水平比赛的场次。
此外，中国棒球协会还将选拔国内球队参加国际高水平比赛，推动俱乐部建设，升级国内联赛，实现“国内国际双循环”。
陈旭主席透露，在运动员培养方面，中国棒球协会将实行“双轨制”，既有职业化体系，也有社会化体系，未来将进一步通过联赛选拔国家队队员，尤其注重突破投手的短板。
“中国棒球的基础在向社会化、多元化发展，中国棒球运动员也在按照自己的节奏努力拼搏。”正如中国棒球协会主席陈旭坚信和期待的那样，中国棒球的发展一定会有美好的未来。
“在你不受重视的时候，投入你的热情，期待更好的明天。”